Häufige Fragen zu FatiGROW

Long COVID ist ein Oberbegriff für Beschwerden oder neue Erkrankungen, die nach einer SARS-CoV-2-Infektion fortbestehen oder neu auftreten. Im deutschen Sprachgebrauch werden Beschwerden ab vier Wochen häufig Long COVID genannt. Das enger gefasste Post-COVID-Syndrom bezeichnet meist Beschwerden ab etwa drei Monaten.

Die Weltgesundheitsorganisation beschreibt die Post-COVID Condition als Beschwerden, die gewöhnlich innerhalb von drei Monaten nach der Infektion beginnen, mindestens zwei Monate anhalten, den Alltag beeinträchtigen und nicht besser durch eine andere Diagnose erklärt werden können (World Health Organization, 2025; Soriano et al., 2022). Der Verlauf kann gleichbleibend, schwankend, wiederkehrend oder fortschreitend sein (World Health Organization, 2025).

Quellen

World Health Organization. (2025, February 26). Post COVID-19 condition (long COVID). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/post-covid-19-condition-%28long-covid%29

Soriano, J. B., Murthy, S., Marshall, J. C., Relan, P., Diaz, J. V., & WHO Clinical Case Definition Working Group. (2022). A clinical case definition of post-COVID-19 condition by a Delphi consensus. The Lancet Infectious Diseases, 22(4), e102–e107. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(21)00703-9

‍ME/CFS steht für Myalgische Enzephalomyelitis beziehungsweise Chronisches Fatigue-Syndrom. Es handelt sich um eine komplexe, länger anhaltende Multisystemerkrankung. Kennzeichnend sind eine deutliche Verringerung des früheren Aktivitätsniveaus, Post-Exertional Malaise, nicht erholsamer Schlaf und häufig kognitive oder autonome Beschwerden (Bateman et al., 2021; National Institute for Health and Care Excellence, 2021).

ME/CFS beginnt häufig nach einer Infektion. Ein Teil der Menschen mit Long COVID erfüllt im Verlauf auch ME/CFS-Kriterien. Nicht jede Fatigue und nicht jedes Post-COVID-Syndrom ist jedoch ME/CFS (Bateman et al., 2021).

Quellen

Bateman, L., Bested, A. C., Bonilla, H. F., Chheda, B. V., Chu, L., Curtin, J. M., Dempsey, T. T., Dimmock, M. E., Dowell, T. G., Felsenstein, D., Kaufman, D. L., Klimas, N. G., Komaroff, A. L., Lapp, C. W., Levine, S. M., Montoya, J. G., Natelson, B. H., Peterson, D. L., Podell, R. N., … Yellman, B. P. (2021). Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: Essentials of diagnosis and management. Mayo Clinic Proceedings, 96(11), 2861–2878. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2021.07.004

National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: Diagnosis and management (NICE Guideline NG206). https://www.nice.org.uk/guidance/ng206

Nein. Long COVID ist ein Oberbegriff für gesundheitliche Folgen nach einer SARS-CoV-2-Infektion. ME/CFS ist ein enger definiertes klinisches Syndrom mit Post-Exertional Malaise, deutlicher Funktionseinschränkung, nicht erholsamem Schlaf und weiteren erforderlichen Merkmalen. Eine Person kann deshalb Long COVID ohne ME/CFS haben. Umgekehrt kann ME/CFS auch nach anderen Infektionen auftreten.

Die Überschneidung ist dennoch groß. In einer internationalen Onlinebefragung von 3.925 Menschen mit ME/CFS oder Long COVID waren die Symptomprofile sehr ähnlich. Post-Exertional Malaise berichteten 89,7 Prozent der Befragten mit ME/CFS und 79,4 Prozent der Befragten mit Long COVID. Die selbstselektierte Stichprobe und die selbstberichteten Angaben zeigen die Ähnlichkeit der Beschwerden, erlauben aber keine verlässliche Schätzung, wie viele Menschen mit Long COVID insgesamt ME/CFS-Kriterien erfüllen (Eckey et al., 2025).

In der Beobachtungsstudie RECOVER erfüllten 4,5 Prozent von 11.785 Teilnehmenden nach einer SARS-CoV-2-Infektion die verwendeten ME/CFS-Kriterien. Von diesen erfüllten 88,7 Prozent zugleich die RECOVER-Kriterien für Long COVID. Das spricht dafür, dass postinfektiöses ME/CFS eine wichtige Untergruppe von Long COVID bilden kann. Die Werte stammen jedoch aus einer ausgewählten Studienkohorte und lassen sich nicht als allgemeine Häufigkeit auf die Bevölkerung übertragen (Vernon et al., 2025).

Quellen

Eckey, M., Li, P., Morrison, B., Bergquist, J., Davis, R. W., & Xiao, W. (2025). Patient-reported treatment outcomes in ME/CFS and long COVID. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 122(28), e2426874122. https://doi.org/10.1073/pnas.2426874122

Vernon, S. D., Zheng, T., Do, H., Marconi, V. C., Jason, L. A., Singer, N. G., Natelson, B. H., Sherif, Z. A., Bonilla, H. F., Taylor, E., Mullington, J. M., Ashktorab, H., Laiyemo, A. O., Brim, H., Patterson, T. F., Akintonwa, T. T., Sekar, A., Peluso, M. J., Maniar, N., … Hess, R., on behalf of the NIH Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) Consortium. (2025). Incidence and prevalence of post-COVID-19 myalgic encephalomyelitis: A report from the observational RECOVER-Adult study. Journal of General Internal Medicine, 40, 1085–1094. https://doi.org/10.1007/s11606-024-09290-9

Long COVID und ME/CFS sind körperliche Multisystemerkrankungen, bei denen immunologische Prozesse eine wichtige Rolle spielen. Der Begriff immunologisch beschreibt sie jedoch nicht vollständig. Forschungsergebnisse betreffen auch das zentrale und autonome Nervensystem, Gefäßfunktion und Mikrozirkulation, Muskelphysiologie, Stoffwechsel sowie die Kommunikation zwischen diesen Systemen (Peluso & Deeks, 2024; Fedorowski et al., 2024).

Es gibt keinen einzelnen Mechanismus, der alle Betroffenen erklärt. Wahrscheinlicher sind unterschiedliche biologische Untergruppen und mehrere miteinander verbundene Prozesse (Peluso & Deeks, 2024; Aid et al., 2026).

Quellen

Peluso, M. J., & Deeks, S. G. (2024). Mechanisms of long COVID and the path toward therapeutics. Cell, 187(20), 5500–5529. https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.07.054

Fedorowski, A., Fanciulli, A., Raj, S. R., Sheldon, R., Shibao, C. A., & Sutton, R. (2024). Cardiovascular autonomic dysfunction in post-COVID-19 syndrome: A major health-care burden. Nature Reviews Cardiology, 21(6), 379–395. https://doi.org/10.1038/s41569-023-00962-3

Aid, M., Boero-Teyssier, V., McMahan, K., Dang, R., Doyle, M., Belabbaci, N., Borducchi, E., Collier, A. Y., Mullington, J., & Barouch, D. H. (2026). Long COVID involves activation of proinflammatory and immune exhaustion pathways. Nature Immunology, 27, 61–71. https://doi.org/10.1038/s41590-025-02353-x

Nein. Long COVID und ME/CFS sind keine psychischen Erkrankungen. Fatigue ist zunächst ein Symptom, das bei vielen körperlichen und psychischen Erkrankungen vorkommen kann (Bateman et al., 2021).

Angst, depressive Symptome, Schlafprobleme oder Anpassungsschwierigkeiten können zusätzlich auftreten und verdienen eine eigenständige Behandlung. Sie erklären die körperliche Erkrankung nicht automatisch. Eine vorschnelle Psychologisierung kann Betroffene stigmatisieren und die Versorgung erschweren (Buchner et al., 2025). Psychotherapeutische Unterstützung kann dennoch sinnvoll sein, ohne damit eine psychische Ursache der Grunderkrankung zu unterstellen.

Quellen

Bateman, L., Bested, A. C., Bonilla, H. F., Chheda, B. V., Chu, L., Curtin, J. M., Dempsey, T. T., Dimmock, M. E., Dowell, T. G., Felsenstein, D., Kaufman, D. L., Klimas, N. G., Komaroff, A. L., Lapp, C. W., Levine, S. M., Montoya, J. G., Natelson, B. H., Peterson, D. L., Podell, R. N., … Yellman, B. P. (2021). Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: Essentials of diagnosis and management. Mayo Clinic Proceedings, 96(11), 2861–2878. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2021.07.004

Buchner, R., Sander, C., Schindler, S., Walter, M., Scheibenbogen, C., & Schomerus, G. (2025). “Have you considered that it could be burnout?” Psychologization and stigmatization of self-reported long COVID or post-COVID-19 vaccination syndrome. BMC Medicine, 23, 488. https://doi.org/10.1186/s12916-025-04335-0

Fatigue bezeichnet eine ausgeprägte körperliche oder geistige Erschöpfung. Sie ist häufig, aber unspezifisch und kann bei vielen somatischen und psychischen Erkrankungen auftreten.

ME/CFS ist eine Diagnose mit mehreren erforderlichen Merkmalen. Besonders wichtig ist Post-Exertional Malaise. Zudem müssen andere Erkrankungen, die die Beschwerden besser erklären, angemessen geprüft werden (National Institute for Health and Care Excellence, 2021; Bateman et al., 2021). Eine Person kann daher starke Fatigue haben, ohne ME/CFS zu erfüllen.

Quellen

National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: Diagnosis and management (NICE Guideline NG206). https://www.nice.org.uk/guidance/ng206

Bateman, L., Bested, A. C., Bonilla, H. F., Chheda, B. V., Chu, L., Curtin, J. M., Dempsey, T. T., Dimmock, M. E., Dowell, T. G., Felsenstein, D., Kaufman, D. L., Klimas, N. G., Komaroff, A. L., Lapp, C. W., Levine, S. M., Montoya, J. G., Natelson, B. H., Peterson, D. L., Podell, R. N., … Yellman, B. P. (2021). Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: Essentials of diagnosis and management. Mayo Clinic Proceedings, 96(11), 2861–2878. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2021.07.004

Das Post-COVID-Syndrom folgt auf eine SARS-CoV-2-Infektion. ME/CFS beginnt häufig nach einer Infektion, beispielsweise nach Epstein-Barr-Virus, Influenza oder SARS-CoV-2. In einzelnen Berichten wurde ein Beginn auch nach einer Lyme-Borreliose beschrieben (Bateman et al., 2021; Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin, 2022). Beschrieben sind auch ähnliche Symptomkomplexe nach Operationen und anderen Erkrankungen (z.B. Krebserkrankungen).
Nach Impfungen wurden in seltenen Fällen ebenfalls anhaltende multisystemische Beschwerden beschrieben. Für ein sogenanntes Post Vaccination Syndrom sind Definition, Häufigkeit und ursächliche Zusammenhänge wissenschaftlich bislang nicht abschließend geklärt.

Bei einem Teil der Betroffenen lässt sich der ursprüngliche Auslöser später nicht mehr sicher bestimmen. Der Auslöser und die Prozesse, durch die Beschwerden anschließend fortbestehen, sind nicht dasselbe. Die möglichen fortbestehenden Mechanismen werden in der nächsten Frage beschrieben.

Quellen

Bateman, L., Bested, A. C., Bonilla, H. F., Chheda, B. V., Chu, L., Curtin, J. M., Dempsey, T. T., Dimmock, M. E., Dowell, T. G., Felsenstein, D., Kaufman, D. L., Klimas, N. G., Komaroff, A. L., Lapp, C. W., Levine, S. M., Montoya, J. G., Natelson, B. H., Peterson, D. L., Podell, R. N., … Yellman, B. P. (2021). Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: Essentials of diagnosis and management. Mayo Clinic Proceedings, 96(11), 2861–2878. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2021.07.004

Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin. (2022). Müdigkeit (S3-Leitlinie, AWMF-Registernummer 053-002). https://register.awmf.org/de/leitlinien/detail/053-002

Bei Long COVID wurden mehrere biologische Forschungsstränge wiederholt beschrieben. Dazu gehören anhaltende Immunaktivierung, veränderte Immunzellfunktionen, Hinweise auf Virus- oder Antigenpersistenz in Untergruppen, Autoimmunprozesse, autonome Dysfunktion sowie Endothel- und Mikrozirkulationsveränderungen (Peluso & Deeks, 2024; Aid et al., 2026; Vidal et al., 2026; Fedorowski et al., 2024). Weitere Befunde betreffen Muskelstruktur, Sauerstoffnutzung und Energiestoffwechsel (vor allem in Verbindung mit PEM). In einer kleinen kontrollierten Studie mit 25 Personen mit Long COVID und 21 vollständig genesenen Kontrollpersonen verschlechterten sich bestimmte Muskelbefunde nach Auslösung einer PEM (Appelman et al., 2024). Solche Ergebnisse sind wichtig, lassen sich wegen der kleinen und ausgewählten Stichprobe aber nicht auf alle Betroffenen übertragen. Bei ME/CFS wurden unter anderem Veränderungen der Immunregulation, des autonomen Nervensystems, des Energiestoffwechsels und des Darmmikrobioms untersucht. Eine große Mikrobiomstudie fand eine verminderte butyratbildende Kapazität und Zusammenhänge mit Fatigue (Guo et al., 2023). Die Erkrankungen überschneiden sich in mehreren Forschungsbereichen, sind aber nicht identisch. Viele Studien untersuchen kleine oder ausgewählte Gruppen, und kein Befund trifft auf alle Erkrankten zu. Zusammengefasst wurden bei Long COVID und ME/CFS wiederholt Veränderungen des Immunsystems, des autonomen Nervensystems, der Gefäßfunktion, des Energiestoffwechsels und der Muskelphysiologie beobachtet. Diese Befunde sind biologisch relevant, aber einzeln nicht spezifisch für die beiden Erkrankungen. Viele kommen auch bei anderen infektiösen, immunologischen, neurologischen, metabolischen oder kardiovaskulären Erkrankungen vor. Wahrscheinlich liegt die Besonderheit weniger in einem einzelnen Mechanismus als in der jeweiligen Kombination, zeitlichen Dynamik und gegenseitigen Beeinflussung mehrerer Prozesse. Unterschiedliche Mechanismen können bei verschiedenen Betroffenen unterschiedlich stark beteiligt sein.

Quellen

Peluso, M. J., & Deeks, S. G. (2024). Mechanisms of long COVID and the path toward therapeutics. Cell, 187(20), 5500–5529. https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.07.054

Aid, M., Boero-Teyssier, V., McMahan, K., Dang, R., Doyle, M., Belabbaci, N., Borducchi, E., Collier, A. Y., Mullington, J., & Barouch, D. H. (2026). Long COVID involves activation of proinflammatory and immune exhaustion pathways. Nature Immunology, 27, 61–71. https://doi.org/10.1038/s41590-025-02353-x

Vidal, D., de Araújo Castro, Í., & López, C. B. (2026). Implications of RNA virus persistence for post-acute sequelae and chronic inflammatory syndromes. Nature Immunology, 27, 1553–1562. https://doi.org/10.1038/s41590-026-02577-5

Fedorowski, A., Fanciulli, A., Raj, S. R., Sheldon, R., Shibao, C. A., & Sutton, R. (2024). Cardiovascular autonomic dysfunction in post-COVID-19 syndrome: A major health-care burden. Nature Reviews Cardiology, 21(6), 379–395. https://doi.org/10.1038/s41569-023-00962-3

Appelman, B., Charlton, B. T., Goulding, R. P., Kerkhoff, T. J., Breedveld, E. A., Noort, W., Offringa, C., Bloemers, F. W., van Weeghel, M., Schomakers, B. V., Coelho, P., Posthuma, J. J., Aronica, E., Wiersinga, W. J., van Vugt, M., & Wüst, R. C. I. (2024). Muscle abnormalities worsen after post-exertional malaise in long COVID. Nature Communications, 15, 17. https://doi.org/10.1038/s41467-023-44432-3

Guo, C., Che, X., Briese, T., Ranjan, A., Allicock, O., Yates, R. A., Cheng, A., March, D., Hornig, M., Komaroff, A. L., Levine, S., Bateman, L., Vernon, S. D., Klimas, N. G., Montoya, J. G., Peterson, D. L., Lipkin, W. I., & Williams, B. L. (2023). Deficient butyrate-producing capacity in the gut microbiome is associated with bacterial network disturbances and fatigue symptoms in ME/CFS. Cell Host & Microbe, 31(2), 288–304.e8. https://doi.org/10.1016/j.chom.2023.01.004

Das Gehirn und das übrige Nervensystem sind Teil eines körperweiten und komplexen Regulationsnetzwerks. Immunbotenstoffe können über Blut, Nervenbahnen und Veränderungen der Blut-Hirn-Schranke auf das Gehirn wirken. Umgekehrt beeinflussen autonomes Nervensystem und Hormonsystem Kreislauf, Immunfunktion, Schlaf und Stoffwechsel. Bei Long COVID mit kognitiven Beschwerden wurden beispielsweise anhaltende systemische Entzündung und Hinweise auf eine beeinträchtigte Blut-Hirn-Schranke beschrieben (Greene et al., 2024).

Zur verständlichen Einordnung lassen sich drei für Long COVID/ME/CFS miteinander verbundene Regulationsbereiche beschreiben. Dazu gehören die Darm-Immunsystem-Gehirn-Achse, die Kommunikation zwischen Gehirn, Herz und Gefäßen sowie die Wechselwirkungen zwischen Durchblutung, Muskelstoffwechsel, Belastungssignalen und PEM (Cryan et al., 2019; Fedorowski et al., 2024; Appelman et al., 2024). Diese Einteilung ist ein vereinfachtes Wechselwirkungsmodell und kein Nachweis dreier geschlossener Krankheitskreisläufe. Fatigue, Schmerz, Schwindel oder Angst werden bewusst erlebt, weil das Gehirn Signale aus dem Körper und der Umgebung verarbeitet und in ein bewusstes Erleben übersetzt. Predictive-Processing-Modelle untersuchen, wie aktuelle Körpersignale, Vorwissen und Kontext gemeinsam Wahrnehmung und Schutzreaktionen prägen. Dieser theoretische Forschungsrahmen könnte einen Teil der Symptomwahrnehmung erklären, kann die bekannten immunologischen, vaskulären, autonomen oder muskulären Befunde jedoch nicht vollständig erklären (Greenhouse-Tucknott et al., 2022).

Quellen

Greene, C., Connolly, R., Brennan, D., Laffan, A., O’Keeffe, E., Zaporojan, L., O’Callaghan, J., Thomson, B., Connolly, E., Argue, R., Meaney, J. F. M., Martin-Loeches, I., Long, A., Ní Cheallaigh, C., Conlon, N., Doherty, C. P., & Campbell, M. (2024). Blood-brain barrier disruption and sustained systemic inflammation in individuals with long COVID-associated cognitive impairment. Nature Neuroscience, 27(3), 421–432. https://doi.org/10.1038/s41593-024-01576-9

Cryan, J. F., O’Riordan, K. J., Cowan, C. S. M., Sandhu, K. V., Bastiaanssen, T. F. S., Boehme, M., Codagnone, M. G., Cussotto, S., Fulling, C., Golubeva, A. V., Guzzetta, K. E., Jaggar, M., Long-Smith, C. M., Lyte, J. M., Martin, J. A., Molinero-Perez, A., Moloney, G., Morelli, E., Morillas, E., … Dinan, T. G. (2019). The microbiota-gut-brain axis. Physiological Reviews, 99(4), 1877–2013. https://doi.org/10.1152/physrev.00018.2018

Fedorowski, A., Fanciulli, A., Raj, S. R., Sheldon, R., Shibao, C. A., & Sutton, R. (2024). Cardiovascular autonomic dysfunction in post-COVID-19 syndrome: A major health-care burden. Nature Reviews Cardiology, 21(6), 379–395. https://doi.org/10.1038/s41569-023-00962-3

Appelman, B., Charlton, B. T., Goulding, R. P., Kerkhoff, T. J., Breedveld, E. A., Noort, W., Offringa, C., Bloemers, F. W., van Weeghel, M., Schomakers, B. V., Coelho, P., Posthuma, J. J., Aronica, E., Wiersinga, W. J., van Vugt, M., & Wüst, R. C. I. (2024). Muscle abnormalities worsen after post-exertional malaise in long COVID. Nature Communications, 15, 17. https://doi.org/10.1038/s41467-023-44432-3

Greenhouse-Tucknott, A., Butterworth, J. B., Wrightson, J. G., Smeeton, N. J., Critchley, H. D., Dekerle, J., & Harrison, N. A. (2022). Toward the unity of pathological and exertional fatigue: A predictive processing model. Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience, 22(2), 215–228. https://doi.org/10.3758/s13415-021-00958-x

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Ein vorgeschlagenes Modell ist die Cell Danger Response. Es beschreibt eine evolutionär konservierte zelluläre Gefahrenreaktion. Zellen verschieben dabei Ressourcen vorübergehend von Wachstum und normaler Kooperation hin zu Abwehr, Schadensbegrenzung und Reparatur (Naviaux, 2014).

Das ergänzende Konzept des Healing Cycle beschreibt Heilung als mehrstufigen biologischen Prozess. Nach diesem Modell können anhaltende Beschwerden entstehen, wenn Übergänge zwischen Schutz, Reparatur und Rückkehr zur normalen Funktion gestört bleiben (Naviaux, 2019). Virus- oder Antigenpersistenz, Immunaktivierung und Gefäßveränderungen könnten theoretisch in ein solches Modell eingeordnet werden.

Die Cell Danger Response ist kein bestätigtes Gesamtmodell von Long COVID oder ME/CFS. Sie ist eine Denkstruktur und weder als bewiesene Ursache noch als diagnostischer Test oder Therapieanleitung validiert.

Quellen

Naviaux, R. K. (2014). Metabolic features of the cell danger response. Mitochondrion, 16, 7–17. https://doi.org/10.1016/j.mito.2013.08.006

Naviaux, R. K. (2019). Metabolic features and regulation of the healing cycle. Mitochondrion, 46, 278–297. https://doi.org/10.1016/j.mito.2018.09.001

Ja. Long COVID, ME/CFS, chronische Schmerzen und andere länger anhaltende körperliche Beschwerden können einzelne klinische Merkmale teilen. Dazu gehören Schmerzen, nicht erholsamer Schlaf, autonome Beschwerden, Reizempfindlichkeit und eine veränderte Verarbeitung von Körpersignalen. Der Begriff persistente körperliche Symptome ist ein beschreibender, transdiagnostischer Rahmen (Löwe et al., 2024).

Die Gemeinsamkeiten dürfen Unterschiede nicht verdecken. PEM ist für ME/CFS zentral. Die DecodeME-Genomstudie berichtete als Preprint acht genomweit signifikante Loci. Ein Signal kolokalisierte mit einer bekannten Assoziation zu chronischen Schmerzen an mehreren Körperstellen. Das ist eine interessante statistische genetische Überlappung an einem Lokus, jedoch keine Gleichsetzung von ME/CFS mit einer chronischen Schmerzerkrankung (Boutin et al., 2025).

Quellen

Löwe, B., Levenson, J., Depping, M., Hüsing, P., Kohlmann, S., Lehmann, M., Shedden-Mora, M., Toussaint, A., Uhlenbusch, N., Weigel, A., & Henningsen, P. (2024). Persistent physical symptoms: Definition, genesis, and management. The Lancet, 403(10444), 2649–2662. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(24)00623-8

Greenhouse-Tucknott, A., Butterworth, J. B., Wrightson, J. G., Smeeton, N. J., Critchley, H. D., Dekerle, J., & Harrison, N. A. (2022). Toward the unity of pathological and exertional fatigue: A predictive processing model. Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience, 22(2), 215–228. https://doi.org/10.3758/s13415-021-00958-x

Appelman, B., Charlton, B. T., Goulding, R. P., Kerkhoff, T. J., Breedveld, E. A., Noort, W., Offringa, C., Bloemers, F. W., van Weeghel, M., Schomakers, B. V., Coelho, P., Posthuma, J. J., Aronica, E., Wiersinga, W. J., van Vugt, M., & Wüst, R. C. I. (2024). Muscle abnormalities worsen after post-exertional malaise in long COVID. Nature Communications, 15, 17. https://doi.org/10.1038/s41467-023-44432-3

Boutin, T., Bretherick, A. D., Dibble, J. J., Ewaoluwagbemiga, E. O., Northwood, E., Samms, G. L., Vitart, V., Almelid, Ø., Baker, T., Clyde, M., Connolly, A., Garcia, D., Kerr, S. M., Tripp, C., Wolfe, J. C., Goold, J., Hoyes, G., Leary, S., McGrath, S. J., … Ponting, C. P. (2025). Initial findings from the DecodeME genome-wide association study of myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome [Preprint]. medRxiv. https://doi.org/10.1101/2025.08.06.25333109

Long COVID kann auch nach einer milden Akutinfektion entstehen. Auf Gruppenebene wurden weibliches Geschlecht, höheres Alter, Übergewicht, Rauchen, bestimmte Vorerkrankungen, eine schwere Akutinfektion, Hospitalisierung und eine hohe Zahl akuter Symptome mit einem höheren Risiko in Verbindung gebracht (Tsampasian et al., 2023).

Psychische Belastungen vor der Infektion wie Depression, Angst, Sorgen, wahrgenommener Stress oder Einsamkeit waren in einigen großen Beobachtungsstudien ebenfalls mit einem höheren späteren Long-COVID-Risiko assoziiert (Wang et al., 2022). Diese Beobachtungsdaten belegen jedoch keine psychische Ursache. Gemeinsame biologische, soziale und versorgungsbezogene Faktoren sowie Unterschiede in Messung und Auswahl der Teilnehmenden können mitwirken.

Eine Impfung vor der Infektion senkt das Long-COVID-Risiko im Mittel, verhindert Long COVID aber nicht vollständig (Green et al., 2025). Risikofaktoren erlauben keine sichere Vorhersage für eine einzelne Person und sind keine Schuldzuweisung.

Quellen

Tsampasian, V., Elghazaly, H., Chattopadhyay, R., Dębski, M., Naing, T. K. P., Garg, P., Clark, A., Ntatsaki, E., & Vassiliou, V. S. (2023). Risk factors associated with post-COVID-19 condition: A systematic review and meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 183(6), 566–580. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2023.0750

Wang, S., Quan, L., Chavarro, J. E., Slopen, N., Kubzansky, L. D., Koenen, K. C., Kang, J. H., Weisskopf, M. G., Branch-Elliman, W., & Roberts, A. L. (2022). Associations of depression, anxiety, worry, perceived stress, and loneliness prior to infection with risk of post-COVID-19 conditions. JAMA Psychiatry, 79(11), 1081–1091. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2022.2640

Green, R., Marjenberg, Z., Lip, G. Y. H., Banerjee, A., Wisnivesky, J. P., Delaney, B. C., Peluso, M. J., Wynberg, E., & Abdul-Jawad, S. (2025). A systematic review and meta-analysis of the impact of vaccination on prevention of long COVID. Nature Communications, 16, 10326. https://doi.org/10.1038/s41467-025-65302-0

Nein. Long COVID ist nicht automatisch dauerhaft. Viele Menschen bessern sich und manche genesen vollständig. Der Verlauf kann jedoch langsam, schwankend und von Rückschritten geprägt sein (World Health Organization, 2025; Ballouz et al., 2023).

ME/CFS ist eine länger anhaltende Erkrankung. Deutliche Besserung und bei einem kleineren Anteil auch vollständige Genesung kommen vor. Eine individuelle Prognose lässt sich daraus nicht zuverlässig ableiten (Cairns & Hotopf, 2005).

Der Begriff chronisch bedeutet hier nicht unveränderlich. Hoffnung auf Besserung und Genesung darf deshalb einen Platz haben, ohne Schwere und Komplexität der Erkrankung, Unsicherheiten, PEM oder aktuelle Belastungsgrenzen zu verleugnen.

Quellen

World Health Organization. (2025, February 26). Post COVID-19 condition (long COVID). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/post-covid-19-condition-%28long-covid%29

Ballouz, T., Menges, D., Anagnostopoulos, A., Domenghino, A., Aschmann, H. E., Frei, A., Fehr, J. S., & Puhan, M. A. (2023). Recovery and symptom trajectories up to two years after SARS-CoV-2 infection: Population-based, longitudinal cohort study. BMJ, 381, e074425. https://doi.org/10.1136/bmj-2022-074425

Cairns, R., & Hotopf, M. (2005). A systematic review describing the prognosis of chronic fatigue syndrome. Occupational Medicine, 55(1), 20–31. https://doi.org/10.1093/occmed/kqi013

Es gibt keine einzelne Genesungszahl, die für alle Menschen mit Long COVID gilt. Ergebnisse hängen stark von Falldefinition, Ausgangsschwere, Rekrutierung, Pandemiephase und Bedeutung des Wortes Genesung ab.

In einer bevölkerungsbezogenen Schweizer Kohorte berichteten 22,9 Prozent nach sechs Monaten, 18,5 Prozent nach zwölf Monaten und 17,2 Prozent nach 24 Monaten, noch nicht vollständig genesen zu sein. Über den gesamten Beobachtungszeitraum zeigten 68,4 Prozent einen fortgesetzten Genesungsverlauf und weitere 13,5 Prozent insgesamt eine Besserung. Diese Zahlen beziehen sich auf alle untersuchten Infizierten und nicht nur auf Menschen aus einer Spezialambulanz (Ballouz et al., 2023).

In der prospektiven US-RECOVER-Kohorte erfüllten zehn Prozent drei Monate nach der Infektion einen studienspezifischen Long-COVID-Grenzwert. Unter diesen Personen zeigten bis Monat 15 etwa 19 Prozent eine abnehmende, 46 Prozent eine anhaltend hohe und 35 Prozent eine intermittierend hohe Symptomlast. Eine abnehmende Symptomlast war nicht automatisch vollständige Genesung (Thaweethai et al., 2025).

In einer deutschen bevölkerungsbezogenen Studie erholten sich innerhalb von zwei Jahren 46 Prozent der Personen mit post-COVID-assoziierter Fatigue von diesem untersuchten Beschwerdebild (Hartung et al., 2024). Eine vierjährige Spezialambulanz-Kohorte fand bei 33,4 Prozent einen Gesundheitszustand von mehr als 75 Prozent des früheren Bestwerts. Das war ein funktionelles Ergebnis und keine vollständige Symptomfreiheit (Prashar et al., 2026).

Die faire Zusammenfassung ist ermutigend und vorsichtig zugleich. Besserung und vollständige Genesung kommen vor. Bei länger erkrankten und in Spezialambulanzen behandelten Menschen sind vollständige Genesungen seltener als in bevölkerungsbezogenen Kohorten. Langzeitdaten über mehr als vier Jahre sind weiterhin begrenzt.

Quellen

Ballouz, T., Menges, D., Anagnostopoulos, A., Domenghino, A., Aschmann, H. E., Frei, A., Fehr, J. S., & Puhan, M. A. (2023). Recovery and symptom trajectories up to two years after SARS-CoV-2 infection: Population-based, longitudinal cohort study. BMJ, 381, e074425. https://doi.org/10.1136/bmj-2022-074425

Thaweethai, T., Donohue, S. E., Martin, J. N., Hornig, M., Mosier, J., Shinnick, D. J., Ashktorab, H., Atieh, O., Blomkalns, A. L., Brim, H., Chen, Y., Cortez, M., Erdmann, N., Flaherman, V. J., Goepfert, P., Goldman, J. D., Hamburg, N. M., Han, J. E., Heath, J. R., … Levy, B. D. (2025). Long COVID trajectories in the prospectively followed RECOVER-Adult US cohort. Nature Communications, 16, 9557. https://doi.org/10.1038/s41467-025-65239-4

Hartung, T. J., Bahmer, T., Chaplinskaya-Sobol, I., Deckert, J., Endres, M., Franzpötter, K., Geritz, J., Haeusler, K. G., Hein, G., Heuschmann, P. U., Pütz, S. M., Horn, A., Keil, T., Krawczak, M., Krist, L., Lieb, W., Maetzler, C., Montellano, F. A., Morbach, C., … Finke, C. (2024). Predictors of non-recovery from fatigue and cognitive deficits after COVID-19: A prospective, longitudinal, population-based study. EClinicalMedicine, 69, 102456. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2024.102456

Prashar, J., Hillman, T., Wall, E. C., Sarna, A., Mi, E., Bell, R., Sahota, J., Zandi, M. S., McNamara, P., Livingston, R., Gore, R., Lunken, C., Bax, E., Nyam, R., Manzelat, A. M. R., Hishmeh, L., Attree, E., Cone, S., Banerjee, A., & Heightman, M. (2026). Trajectory, healthcare utilisation and recovery in 3590 individuals with long COVID: A 4-year prospective cohort analysis. BMJ Open, 16, e103884. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2025-103884

‍Die häufig zitierte systematische Übersichtsarbeit von Cairns und Hotopf wertete ältere und sehr heterogene CFS-Studien aus. Der Median lag bei fünf Prozent vollständiger Genesung und 39,5 Prozent Besserung (Cairns & Hotopf, 2005).

Diese Werte sind eine historische Orientierung und keine präzise Prognose für heutige ME/CFS-Populationen. Diagnosekriterien, Schweregrad, Krankheitsdauer, Behandlungen und Definitionen von Besserung unterschieden sich stark. Die eingeschlossenen Studien waren häufig klein, selektiv und methodisch begrenzt (Cairns & Hotopf, 2005).

Die positive und realistische Botschaft lautet, dass ME/CFS nicht bei allen Menschen unveränderlich verläuft. Deutliche Besserungen und bei einem kleineren Anteil vollständige Genesung kommen vor. Offenheit für positive Entwicklung kann hilfreich sein, ohne daraus eine Pflicht zum Optimismus oder ein Genesungsversprechen zu machen.

Quellen

Cairns, R., & Hotopf, M. (2005). A systematic review describing the prognosis of chronic fatigue syndrome. Occupational Medicine, 55(1), 20–31. https://doi.org/10.1093/occmed/kqi013

Robuste individuelle Prognosemarker fehlen. Auf Gruppenebene waren eine hohe anfängliche Symptomlast, ausgeprägte Fatigue oder Schlafstörung, höheres Alter, bestimmte Vorerkrankungen, schwere Akutverläufe und Reinfektionen häufiger mit längeren Beschwerden verbunden (Hartung et al., 2024; Gutzeit et al., 2026). Solche Zusammenhänge erlauben keine sichere Vorhersage für eine einzelne Person.

PEM-sensibles Energiemanagement, die Behandlung konkreter Begleitsymptome, gute medizinische Koordination, Infektionsschutz und psychosoziale Unterstützung können Belastung reduzieren und Entwicklungsmöglichkeiten fördern. Ein hilfreiches Recovery Mindset kann bedeuten, Besserung für möglich zu halten, Fortschritte wahrzunehmen und die Zukunft nicht ausschließlich aus dem gegenwärtigen Zustand abzuleiten. Es bedeutet nicht, Beschwerden zu verleugnen, Rückschläge als persönliches Versagen zu deuten oder Belastungsgrenzen zu überschreiten.

Quellen

Hartung, T. J., Bahmer, T., Chaplinskaya-Sobol, I., Deckert, J., Endres, M., Franzpötter, K., Geritz, J., Haeusler, K. G., Hein, G., Heuschmann, P. U., Pütz, S. M., Horn, A., Keil, T., Krawczak, M., Krist, L., Lieb, W., Maetzler, C., Montellano, F. A., Morbach, C., … Finke, C. (2024). Predictors of non-recovery from fatigue and cognitive deficits after COVID-19: A prospective, longitudinal, population-based study. EClinicalMedicine, 69, 102456. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2024.102456

Gutzeit, J., Weiss, M., Bahmer, T., Lieb, W., Schreiber, S., Vehreschild, J. J., Nürnberger, C., Pütz, S. M., Heim, E., Ruß, A. K., Dempfle, A., Krawczak, M., Poick, S., Schäfer, A., Morbach, C., Lehmann, C., Polidori, M. C., Reese, J. P., Zoller, T., … Hein, G., on behalf of the NAPKON Study Group. (2026). Long-term trends in Post-COVID severity: A machine learning analysis from the POP/COVIDOM cohort of the German NAPKON Cohort Network. EClinicalMedicine, 93, 103822. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2026.103822

Ja. Schwankende Symptome, gute und schlechte Tage sowie verzögerte Verschlechterungen sind häufig. Bei PEM kann die Zunahme erst Stunden oder ein bis zwei Tage nach körperlicher, kognitiver, emotionaler oder sozialer Belastung auftreten (National Institute for Health and Care Excellence, 2021; Brown & Jason, 2020).

Deshalb ist es oft hilfreicher, Aktivität und Symptome über mehrere Tage gemeinsam zu betrachten, statt nur die unmittelbare Reaktion während einer Aktivität.

Quellen

National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: Diagnosis and management (NICE Guideline NG206). https://www.nice.org.uk/guidance/ng206

Brown, A., & Jason, L. A. (2020). Meta-analysis investigating post-exertional malaise between patients and controls. Journal of Health Psychology, 25(13–14), 2053–2071. https://doi.org/10.1177/1359105318784161